Population de mammifères

La biodiversité est incontestablement en grande difficulté. Certains groupes d’animaux ont été particulièrement touchés ces dernières années, en particulier les insectes, les batraciens et les oiseaux communs européens.

Je suppose que la plupart des visiteurs de ce site sont déjà au courant de ces problèmes. Mais il y a aussi de remarquables progrès, généralement peu connus. Saviez-vous, par exemple, que :

• la plupart des espèces d’oies de l’hémisphère Nord sont passées de quelques milliers d’individus à plusieurs centaines de milliers, voire à plusieurs millions d’individus. Si on rassemble ces espèces, on aboutit à un nombre global de presque 40 millions
• les otaries à fourrure, quasiment exterminées il y a un siècle, sont plusieurs millions aujourd’hui
• la plupart des espèces de tortues marines se portent bien mieux qu’il y a vingt ans
• même chose pour la plupart des rapaces diurnes européens et nord-américains

Je présente ici plus de 110 cas d’espèces à la croissance exponentielle ou presque, ce qui justifie l’usage du mot « surprenantes ». Mais d’autres espèces progressent également, bien que de façon moins spectaculaire. Présenter ces améliorations n’a pas pour objectif de laisser penser que la nature se porte globalement bien (ce qui serait une dangereuse illusion), mais de montrer que la situation n’est pas désespérée.

Bien évidemment, ces croissances exponentielles ne se poursuivront pas à l’infini, elles atteindront un plateau (c’est d’ailleurs le cas de plusieurs espèces présentées ici).

Il est rare de trouver des courbes mondiales concernant une espèce ; la plupart des études dans lesquelles est publiée une courbe concernent un pays ou une région du monde. Ce qui explique qu’à de multiples reprises, la courbe concerne une population spécifique, mais elle est alors généralement représentative d’une hausse plus générale (bien que pas systématiquement exponentielle).

Certaines espèces présentées ci-dessous sont ont frôlé l’extinction. Parmi elles, plusieurs restent fragiles (par exemple, le lynx ibérique ou le grand panda), mais d’autres se portent remarquablement bien (la baleine à bosse, le bison d’Amérique, l’éléphant de mer, les otaries à fourrure, etc.).

Deux leçons importantes peuvent être tirées de ces courbes :

1) Les réussites présentées ci-dessous ne sont pas le fruit du hasard mais le résultat de plusieurs décennies d’actions de conservation qui comprennent la protection des habitats, l’interdiction de la chasse ou de la pêche d’espèces en danger ainsi que leur réintroduction, le contrôle des espèces invasives, et pour certaines espèces (en particulier les rapaces) l’interdiction du DDT dans les années 1970.

2) Une espèce dont les effectifs sont aujourd’hui en baisse, voire au bord de l’extinction, peut se relever demain. Les expériences positives du passé donnent de l’espoir et peuvent inciter à l’action.

Cette page est un hommage et une expression de gratitude envers toutes les personnes qui agissent sans relâche pour permettre à la nature de conserver sa beauté.