Les médias nous annoncent régulièrement que des milliers, voire un million d’espèces vont prochainement disparaître. Voici quelques célèbres prédictions formulées depuis une quarantaine d’années. Aucune de ces prédictions ou allégations n’a été confirmée par les faits.
1979 : Un million d’espèces disparaîtront d’ici l’an 2000
Dans son ouvrage L’arche qui sombre, Norman Myers, scientifique spécialiste en biodiversité, prédit l’élimination d’un million d’espèces d’ici l’an 2000 [1], sans fournir aucune donnée factuelle pour étayer cette affirmation.
1980 : 15 à 20% des espèces auront disparu en l’an 2000
En 1980, un rapport officiel américain, commandité par le président Jimmy Carter, établit des projections concernant l’état de la planète en l’an 2000. Thomas Lovejoy, chercheur qui a introduit le concept de biodiversité dans le monde scientifique, prédit qu’entre 15 et 20% des espèces de la planète disparaîtront dans les vingt ans à venir, soit au moins 500 000 à 600 000 espèces [2].
1981: 100% des espèces tropicales auront disparu en l’an 2025
Paul et Anne Ehrlich prédisent que la moitié des espèces des forêts tropicales humides pourrait s’éteindre au début du 21e siècle et que plus rien n’y subsisterait en 2025 [3]. Les éléphants, les hippopotames, les rhinocéros, les buffles et les girafes du Kenya auront tous disparu avant l’an 2000 et l’augmentation du taux de CO2 dans l’atmosphère pourrait tuer un milliard de personnes avant l’an 2020 [4].
1992: 27 000 espèces tropicales disparaissent chaque année
Le biologiste Edward O. Wilson considère qu’au moins 27 000 espèces des forêts humides disparaissent chaque année, soit 74 chaque jour [5].
1992: Les extinctions suivent une courbe exponentielle
Al Gore, vice-président des Etats-Unis de 1993 à 2001, célèbre pour son engagement justifié contre le réchauffement climatique, présente la courbe d’extinction ci-contre, mais sans citer aucune source.
2004 : Un million d’espèces disparaîtront d’ici 2050
En 2004, une large équipe internationale prédit qu’en 2050, entre 5,6 et 78,6% des espèces qu’ils étudient seront éteintes en raison du réchauffement climatique [7]. Plusieurs médias réputés citent alors cette recherche en indiquant qu’elle annonce qu’un million d’espèces sont menacées de disparition. Or, ce nombre n’apparaît nulle part dans l’étude ; plus encore, les auteurs précisent clairement qu’ils parlent bien de proportions et non du nombre d’espèces [8].
2010 : le rythme d’extinction est des milliers de fois trop élevé
En 2010, une équipe de recherche affirme que le rythme d’extinction des espèces due à l’activité humaine est des milliers de fois plus élevé que ce qu’il est naturellement [9]. Cinq ans plus tard, la même équipe abaisse ce nombre à une centaine de fois, sans expliquer la raison d’une différence aussi importante[10].
[1] Myers N. (1979). The Sinking ark: a new look at the problem of disappearing species, Pergamon Press, New York, p. 5.
[2] Lovejoy, T.E. (1980). A projection of species extinctions, in The global 2000 report to the president (vol. 2), Council on environmental quality, 328-331.
[3] Ehrlich, P. & Ehrlich, A. (1981). Extinction: the causes and consequences of the disappearance of species. Random House, New York, p. 281.
[4] Idem, p. 142, 90.
[5] Wilson, E. O. (1992). The diversity of life. Harvard University Press, Cambridge, p. 280.
[6] Gore, A. (2007). Earth in the balance ; forging a new common purpose. Earthcan, London. p. 24.
[7] Thomas, C.D. et al. (2004). Extinction risk from climate change. Nature, 427, 145-148. Les nombres 5,6 et 78,6 ne se trouvent pas dans l’article lui-même, mais dans l’information complémentaire (Supplementary information).
[8] Voir l’analyse de cette bizarrerie dans Ladle, R. J., Jepson, P., Araújo, M. B. & Whittaker, R. J. (2004). Dangers of crying wolf over risk of extinctions. Nature, 428, 799. Ladle, R. J., Jepson, P. and Whittaker, R. J. (2005). Scientists and the media: The struggle for legitimacy in climate change and conservation science. Interdisciplinary Science Reviews, 30 (3), 231-240.
[9] Ceballos, G., Garcia, A. & Ehrlich, P.R. (2010). The sixth extinction crisis. Journal of Cosmology. 8, 1821-1831.
[10] Ceballos, G., Ehrlich, P. R., Barnosky, A. D., García A., Pringle, R. M. & Palmer, T. M. (2015). Accelerated modern human-induced species losses: entering the sixth mass extinction. Science Advances, 1 (5), e1400253.